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I mwbqcalicoteri (mwbgChalicotheria), altrimenti noti con il nome di mwbwancilopodi (mwcaAncylopoda), sono un gruppo di mwcqmammiferi estinti, appartenenti all'ordine dei mwcgperissodattili.

• Un miscuglio di animali

• Evoluzione

• Calicoteri sopravvissuti?

• Collegamenti esterni

L'aspetto di questi animali era davvero curioso: si pensi a un grande erbivoro fornito di lunghe zampe anteriori, tre artigli robustissimi su ciascuna zampa, una testa simile a quella di un mwdgcavallo e l'aspetto pendente di una mwdwiena. I primi ritrovamenti fossili, incompleti, vennero attribuiti a un mweabradipo terricolo simile a mweqmwegMegatherium. Solo in seguito sulla base di resti completi, si scoprì la natura di questi bizzarri animali. Probabilmente i calicoteri utilizzavano le loro zampe artigliate per abbassare le fronde degli alberi e per dissotterrare le radici di cui si cibavano.

Le forme più primitive, come mwfqmwfgEomoropus e mwfwmwgaGrangeria, apparvero nell'mwgqEocene e vengono incluse nella famiglia (probabilmente mwggparafiletica) degli eomoropidi (mwgwEomoropidae). Meglio conosciuti sono i calicoteridi (mwhaChalicotheriidae), suddivisi in due sottofamiglie comparse nell'mwhqOligocene, i calicoterini (mwhgChalicotheriinae) e gli schizoterini (mwhwSchizotheriinae). I primi erano "tipici" calicoteri (ad esempio mwiamwiqChalicotherium e mwigmwiwAnisodon), una sorta di incrocio tra un mwjacavallo, un mwjqorso e un mwjggorilla, e si diffusero in mwjwAfrica, mwkaEuropa e mwkqAsia. I secondi (ad es. mwkgmwkwSchizotherium), invece, possedevano un aspetto leggermente meno bizzarro (il dorso era orizzontale rispetto al terreno e le zampe anteriori della stessa lunghezza di quelle posteriori) e si diffusero anche in mwlaNordamerica (ad esempio mwlqmwlgMoropus). A questa sottofamiglia appartengono anche forme dalla curiosa fronte a cupola (mwlwmwmaTylocephalonyx); forme col cranio ispessito sono note anche tra i calicoterini (mwmqmwmgKalimantsia). I calicoterini si estinsero all'inizio del mwmwPleistocene: le ultime forme appartengono al genere asiatico mwnamwnqNestoritherium. Più o meno contemporanei sono i resti degli ultimi schizoterini, rinvenuti in Africa e appartenenti al genere mwngmwnwAncylotherium.

È possibile che i calicoteri siano sopravvissuti più a lungo, almeno fino al Pleistocene superiore: mwogpitture rupestri rinvenute in mwowRussia raffigurano strani animali molto simili a calicoteri, mentre in mwpaKenya sono tutt'oggi costanti gli avvistamenti di un animale chiamato orso nandi, le cui caratteristiche farebbero pensare a un calicoterio.

• citerefsapere-itAncilòpodi, su sapere.it, De Agostini.

• citerefbritannica-com(EN) Ancylopoda, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

• citereffossilworks-org(EN) Chalicotheria, su Fossilworks.org.